A moins de 10 kilomètres au nord-ouet de Cap-Haïtien, on découvrira le célèbre Port de Labadie qui sert d'escale aux bateaux de croisières navigant sur la Mer des Caraïbes. La station balnéaire de Labadie est un complexe touristique privé appartenant à la compagnie de croisières Royal Caribbean International qui a obtenu la concession de la presqu'île donnant sur la Baie de Labadie jusqu'en 2050.
Le village de Labadie situé au sud de la station balnéaire doit son nom au Marquis de La Badie, un planteur français qui s'était établi dans la région au 17ème siècle.
Les habitants de ce village vivent essentiellement de la pêche et certaines de ses structures ont été financées par les revenus provenant de la station balnéaire. Malgré tout, certains visiteurs trouveront le contraste saisissant en comparant la simplicité du village de Labadie avec le luxe de la station balnéaire toute proche.
La plupart des touristes qui arrivent sur la plage de Labadie le font donc lors d'une croisière d'un navire de la compagnie Royal Caribbean qui verse 10 US$ par personne à l'Etat Haïtien, la somme devant passer à 12 US$ à partir du mois de mars 2015.
Cela représente un budget non négligeable dans la mesure où 600 000 croisiéristes passent par Labadie chaque année, somme qui devrait permettre d'améliorer les structures environnantes comme celles du village de Labadie ou la route qui permet de relier Cap-Haïtien, une ville que les touristes peuvent découvrir lors de leur escale.
La compagnie de croisères encourage d'ailleurs ses passagers à visiter les sites les plus importants de la région comme le Palais de Sans Souci ou la Citadelle de La Ferrière.
Lieux à visiter à Labadie et ses environs :
La station balnéaire de Labadie possède 5 plages, 7 bars, 1 parc aquatique, et son port peut recevoir les plus grands bateaux du monde comme le célèbre Oasis of the Seas. Sur cette propriété gardée par un service de sécurité privé, les croisièristes peuvent profiter des plages tranquilles et entourées d'une végétation luxuriante, ou s'adonner à de nombreuses activités comme le snorkeling, la plongée sous marine, le jetski, le kayak des mers, le parachute ascensionnel ou le ski nautique.
Ils pourront même faire une descente impressionnante en tyrolienne (Dragon's Breath Zip Line) au dessus des eaux bleues turquoises de la Baie de Labadie, ou monter sur les montagnes russes du Dragon's Tail Coaster à travers la végétation tropicale. Les clients VIP de la Royal Caribbean International ont droit à une plage privée, le Barefoot Beach Club où toutes les activités et les boissons leurs sont proposées gratuitement.
Pour offrir un aperçu de la culture haïtienne aux croisièristes, le Labadee Town Square leur propose des spectacles et des activités culturelles inspirés des traditions locales. Les touristes y découvriront un marché artisanal et pourront assister à des danses folkloriques haïtiennes.
La station balnéaire est réservée aux croisièristes et aux touristes étrangers qui peuvent y accéder par la route en venant de Cap-Haïtien ou en bateau taxi depuis le village de Labadie. Cependant, l'entrée du site est contrôlée par le service de sécurité qui n'y laisse entrer que les haïtiens travaillant dans la station ou ayant obtenu une acréditation pour y vendre quelques produits.
Les croisiéristes qui préfèreraient faire autre chose que bronzer sur la plage ou se divertir avec les attractions que leur propose la station balnéaire, trouveront sans problèmes des taxis qui les conduiront à destination de Cap-Haïtien où ils découvriront une ville animée et qui a conservé un centre historique de style colonial très intéressant.
Cap-Haïtien ne se trouve qu'à 10 kilomètres de Labadie, et de là les touristes pourront également se rendre au Palais de Sans-Souci situé à Milot, à 20 kilomètres au sud, et même jusqu'à la Citadelle La Ferrière à 6 kilomètres plus au sud.
La très grande majorité des touristes qui arrivent à Labadie arriveront par la Mer en y faisant escale lors d'une croisière réalisée à bord d'un paquebot de la compagnie Royal Caribbean.
Le plus souvent ces croisières partent de Fort Lauderdale en Floride, passent par Labadie avant d'atteindre la Jamaïque, arrive à Cozumel au Mexique avant de revenir aux Etats-Unis. Pour ce genre de croisière de 8 jours à bord d'un des plus beaux paquebots du monde, l'Oasis of the Sea, des croisières sont proposées par la Royal Caribbean à partir de 721 € par personne en pension complète (voir les dates et les tarifs).
Mais d'autres touristes étrangers (les haïtiens n'étant pas admis) arrivent à Labadie par la route en venant de Cap-Haïtien, le plus souvent par curiosité mais aussi pour découvrir ce monde à part avec cette très belle station balnéaire isolée du reste du pays et offrant des attractions comme on en trouvera guère sur l'île tant que le tourisme ne prendra pas son essor.
A Labadie les touristes se contenteront de se baigner, prendre un verre au bar, défister des spacialités créoles, faire une descente vertigineuse au-dessus de la baie en tyrolienne, assister à des spectacles de danses ou faire des achats.
Autant dire que la très grande majorité restera sur place et n'aura donc pas besoin de moyen de locomotion.
Ceux qui souhaiteraient découvrir le village de Labadie pourront monter dans des bateaux taxis qui leur feront traverser rapidement la baie pour 50 Gourdes, ce qui leur permettra de découvrir une réalité différente de ce que propose la station balnéaire.
A la sortie de la station balnéaire on trouvera également de nombreux taxis ou motos taxis qui emmèneront les croisiéristes jusqu'à Cap-Haïtien pour visiter la ville coloniale ou se rendre au Palais de Sans Souci et la Citadelle La Ferrière.
Les croisiéristes n'auront pas le choix; après leur courte escale en territoire haïtien il leur faudra remonter dans leur bateau pour y passer la nuit et poursuivre leur croisière.
Quant aux touristes itinérants en Haïti, ils auront le choix entre revenir à Cap-Haïtien pour prendre un avion avec la compagnie Sunrise Airways (93 USD) ou un bus (700 Gourdes) à destination de Port-au-Prince, ou de monter dans un bus commun pour rejoindre Port-de-Paix situé à 106 kilomètres à l'ouest de Cap-Haïtien.
Il n'y a pas d'hôtels à Labadie puisque les croisiéristes passent la nuit dans la cabine de leur bateau, et comme la compagnie Royal Caribbean est la seule à avoir le droit d'utiliser les installations portuaires, la station balnéaire ne verra que des visiteurs étrangers venus en curieux depuis le village de Labadie ou de Cap-Haïtien.
C'est donc à Cap-Haïtien et au bord des autres plages environnantes que les touristes trouveront donc de quoi se loger. Des hôtels en nombre encore insuffisant ce qui fait grimper les tarifs si on souhaite loger dans un établissement confortable.