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Selon la légende, Potosi aurait été découverte par Diego Huallpa, un berger d'origine indienne. Potosi se trouve au pied du Cerro Rico (la Montagne Riche), à 4000 m. d'altitude.
On y découvrit les mines les plus importantes de toute l'Amérique et à la fondation de la ville en 1546, Potosi vit arriver une population très importante au point de devenir une des cités les plus peuplées au monde avec plus de 150.000 habitants au XVIIème siècle.
En 1572, face à la croissance rapide de Potosi, le Vice-Roi du Pérou Francisco de Toledo ordonna la construction de la nouvelle ville.
En 1611, les mines de Potosi représentaient la plus grande production d'argent du monde. L'expression "cela vaut un Potosi" était connue pour désigner les objets de valeur.
Que voir à Potosi :
Construite selon le schéma en damier cher au colons espagnols, la ville de Potosi s'organnise autour de la place centrale. De là partent des ruelles étroites et pavées, bordées de demeures coloniales avec leurs balcons en bois sculpté etde nombreux édificies religieux.
Un des édifices les plus célèbres de Potosi a été construit en 1753. C'est la Casa de la Moneda, la Maison de la Monnaie, qui abrite aujourd'hui un musée retraçant l'histoire de la ville minière et de la Bolivie.
De tous les couvents et églises de la ville, certains se distinguent par leur architecture coloniale. La Torre de la Compañía (la Tour de la Compagnie) est avec le Cerro Rico et la Casa de la Moneda un des symboles de Potosi. Construite au XVIIIème siècle elle a la forme d'un arc de triomphe avec 5 ouvertures, 32 colonnes et coupoles.
L'église San Francisco fut la première église construite à Potosi. Vous admirerez l'exposition de peinture coloniale qui se trouvent à l'intérieur de cette église.
L'église San Benito est une merveille de l'art mauresque avec pas moins de neuf coupoles en pierre.
L'église San Lorenzo se distingue par son portail sculpté avec des figures représentatives de l'art métis, une architecture propre au continent américain.
Le clou de la visite à Potosi c'est la découverte du fameux Cerro Rico qui possèdait les filons d'argent les plus importants du monde. On estime qu'on aurait pu construire un pont d'argent entre Potosi et madrid avec le précieux métal extrait de ses mines !
Vous visiterez la plus grande mine du Cerro Rico, la mine Pailaviri, pour avoir une idée du travail des mineurs de l'époque et y admirer les superbes grottes.
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