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Atacames
Occupée jadis par les indiens Atacames qui vivaient dans une grande partie de la province actuelle d'Esmeraldas, la région d'Atacames fut découverte le 4 septembre 1526 par Bartolomé Ruiz. Quelques années plus tard, en 1531, Francisco Pizarro passa par Atacames avant de s'attaquer à l'empire Inca, mais ce n'est qu'en 1560 que Juan de Olmos y fonda une cité espagnole et en 1577 une première chapelle y fut construite.
En 1594, une bataille navale se déroula entre les espagnols et le corsaire anglais Richard Hawkins, bataille remportée par les espagnols.
Pendant longtemps Atacames resta isolée du reste du pays et sa population ne dépassait guère les 120 habitants en 1740, et ce n'est qu'à la fin du 18ème siècle que la petite cité commença à se développer quand une voie de communication fut ouverte par le scientifique équatorien Pedro Vicente Maldonado.
Mais en raison du manque d'intérêt qu'offrait Atacames pour le commerce, la population chuta à nouveau au 19ème siècle pour atteindre les 150 habitants.
Il faudra attendre le 20ème siècle et le développement du tourisme pour voir Atacames prendre de l'importance grâce à ses grandes plages qui attirèrent de nombreux habitants de Quito.
Aujourd'hui, Atacames est devenue une des principales stations balnéaires du pays, attirant également des touristes venus de l'étranger qui apprécient surtout ses vagues pour y pratiquer le surf mais aussi pour y faire de la voile ou la plongée sous-marine.
Que voir à Atacames
Atacames possède la plus grande plage naturelle d'Equateur et la plus proche de Quito, ce qui en fait un des sites les plus populaires et les plus fréquentés du pays. On y va bien sûr pour se baigner, y pratiquer le surf et d'autres activités nautiques, mais aussi pour se divertir grâce à la présence de nombreux bars, restaurants et boîtes de nuit dans cette petite ville de 16 000 habitants.
On y dégustera la gastronomie locale et plus particulièrement des poissons, des fruits de mer, le fameux Ceviche de crevettes et de délicieuses langoustes.
Principales attractions touristiques de Atacames
Les plages ne sont pas les seules attraction d'Atacames; les touristes pourront également observer les baleines qui s'y retrouvent pendant l'été, se promener dans les forêts et dans la mangrove. On pourra également faire une excursion jusqu'à l'île des Oiseaux qui est un véritable sanctuaire pour de nombreuses espèces, faire des randonnées dans les réserves de Mache Chindul, Cotacachi-Cayapas ou de Bilsa.
L'île des Oiseaux (Isla de los Pájaros) est située à 9 kilomètres d'Atacames, face à la plage de Súa. Sur ce promontoire rocheux émergeant de l'océan on y verra de nombreux oiseaux marins comme les frégates et les pélicans. Des excursions vers cette îlot sont organisées depuis Atacames pour 25 USD.
Parmi les autres attractions de la région, on découvrira le Peñón de Súa, les plages de Tonsupa, Muisne, Same, Las Peñas ou Mompiche.
La Plage de Tonsupa est une des plus paisibles d'Atacames. Longue de 4 kilomètres, on y trouvera quelques bars rudimentaires et des bungalows qui accueillent les touristes peu exigeants et qui se contentent le plus souvent d'un hamac pour dormir, mais aussi des hôtels plus confortables offrant une belle vue sur l'océan.
A certains endroits, l'ambiance est assez bohème sur la plage de Tonsupa et on y observera l'activité des pêcheurs qui représente une grande part de l'économie d'Atacames.
A 6 kilomètres d'Atacames, Same est un petit village de pêcheurs qui possède lui aussi une belle plage aux eaux tranquilles et quelques hôtels pour accueillir les touristes qui préfèrent un lieu plus paisible qu'Atacames.
La Plage de Same est bordée de nombreux cocotiers et c'est un des meilleurs endroits pour observer les baleines à bosse lors de leur migration annuelle.
A Same, les pêcheurs vous proposeront de faire des balades en mer, et le soir vous y trouverez des petits restaurants qui vous offriront des plats typiques de fruits de mer et de poissons.
La Plage de Súa est une des plus connues du canton d'Atacames. Telle une grande piscine aux eaux calmes où l'on peut nager en toute sécurité, la plage de Súa offre de magnifiques paysages avec la végétation exubérante qui l'entoure et une faune endémique qui nous fait penser aux Galapagos.
A 6 kilomètres d'Atacames, cette plage a une extension de 5 kilomètres et c'est depuis cet endroit que l'on partira à la découverte de l'île aux Oiseaux ou de la Grotte de l'Amour, une des nombreuses grottes creusées par les vagues de l'océan.
Le Peñon del Suicida est un formidable mirador naturel de 80 mètres de hauteur qui sépare les plages d'Atacames et de Súa.
A 18 kilomètres d'Atacames, la plage de Tonchigüe est beaucoup moins fréquentée même si les promoteurs immobiliers commencent à s'y intéresser. Tonchigüe est un petit village de pêcheurs où la population vous accueillera chaleureusement. On y observera le travail des pêcheurs qui, quand ils ne sont pas en mer, s'occupent en reprisant les filets, retapant leurs bateaux, et racontant leurs sorties en mer où ils risquent leur vie pour ramener les poisssons et les fruits de mer que vous dégusterez dans les petits restaurants du village.
Longue de 4 kilomètres, la plage de Tonchigüe se trouve à proximité de Punta Galera où l'on va pêcher la langouste, et proche de Playa Escondida, une petite plage bien cachée qui fait le bonheur des surfeurs et des plongeurs.
La Province d'Esmeraldas où se trouve Atacames est aussi le lieu où l'on découvrira le plus de communautés africaines, les descendants des esclaves noirs qui ont développé dans cette région leur propre culture, imposant leurs rythmes musicaux avec leurs tambours et leurs maracas.
A côté de ces communautés africaines on découvrira les communautés indigènes des Chachi et des Awá, ceux-ci étant considérés comme les descendants des premiers habitants de la région d'Atacames.
A 31 kilomètres au nord-est d'Atacames, Esmeraldas est la capitale de la province du même nom. Fondée le 21 septembre 1526 par Bartolomé Ruiz à l'embouchure du río Esmeraldas, la ville possède aujourd'hui plus de 160 000 habitants et c'est aussi une station balnéaire très appréciée grâce à sa plage située dans le quartier de Las Palmas.
A Esmeraldas on y appréciera également sa vie nocturne très animée grâce à la présence de nombreux restaurants, bars et discothèques.
Poisson à la noix de coco, crabes, crevettes, plats typiques accompagnés de bananes, ceviche de poisson... la gastronomie est aussi un des points fort d'Esmeraldas et on en découvrira ses saveurs dans l'un des nombreux restaurants près du port, un des plus importants du pays.
Comment aller à Atacames
La façon la plus rapide de se rendre à Atacames c'est de rejoindre Esmeraldas en vion, la capitale de la province du même nom. L'aéroport International Carlos Concha Torres est situé à 9 kilomètres à l'est du centre ville d'Esmeraldas et à 35 kilomètres au nord-est d'Atacames.
La compagnie aérienne Tame propose des vols à destination d'Esmeraldas depuis Quito (85 USD l'A/R ou 81 € l'aller simple), de Guayaquil (88 USD l'A/R ou 87 € l'aller simple), et 3 vols par semaine (lundi, mercredi et vendredi) au départ de Cali en Colombie (168 € l'A/R ou 185 € l'aller simple).
Depuis l'aéroport d'Esmeraldas des taxis vous conduiront à Atacames pour 20 USD environ, ou au centre ville d'Esmeraldas pour 7 USD.
Mais la solution la plus économique pour rejoindre Atacames depuis Quito c'est de prendre un bus au Terminal Quitumbe de la capitale jusqu'à Esmeraldas avec la compagnie Cooperativa de Transporte Occidentales ou la Cooperativa de Transporte Trans Esmeraldas par exemple qui proposent de nombreux voyages entre 04h45 et 23h30, la durée du trajet étant de 7 à 8 heures environ pour réaliser les 315 kilomètres de distance, le billet de bus coûtant une dizaine de dollars.
Les bus des compagnies Costeñita et Del Pacífico partent du marché situé près de la place principale d'Esmeraldas et desservent les petites communes de la côte comme Borbón, Atacames, Súa, Same et Muisne, un voyage de moins d'une heure qui vous coûtera environ un dollar.
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Circuler à Atacames
Atacames n'est pas très étendue et on y circulera le plus souvent à pied pour se rendre de son hôtel à la plage, et de la plage au restaurant, au bar ou à la discothèque.
Pour aller d'une plage à une autre on utilisera les services des bus qui longent la côte comme ceux de la compagnie de transport Interplayas S.A.
Des compagnies comme Costeñita ou River Tabiaso réalisent également de fréquents voyages en passant par Atacames, Súa, Same, Tonchigüe et Playa Escondia, permettant aussi aux touristes de se déplacer entre les plages pour un prix de 1 à 2 USD en fonction la distance.
Des pick-ups circulent également sur cette route et transportent les passagers pour 0,50 USD.
L'autre moyen de transport le plus utilisé à Atacames c'est la mototaxi qui vos conduira où vous souhaitez dans la petite ville ou vers les plages voisines, le prix de la course variant entre 1 et 2 USD selon la distance.
Quant aux taxis ils ne disposent pas de compteur et le tarif mimimun d'une course a été fixé à 1 USD, c'est à dire le prix que l'on vous demandera pour un déplacement dans le périmètre urbain d'Atacames. Pour aller vers les autres plages vous devrez alors négocier le tarif avec le chauffeur en fonction de la distance à parcourir.
Arriver ou partir de Atacames
Comme à l'aller, il faudra rejoindre Esmeraldas pour quitter Atacames avec un des nombreux bus qui circulent quotidiennement en passant par les villages de la côte Pacifique.
Une fois à Esmeraldas vous aurez le choix entre le bus et l'avion selon votre budget ou votre temps disponible.
Si vous choisissez l'avion il faudra prendre un taxi pour se rendre à l'aéroport Carlos Concha Torres situé à 9 kilomètres à l'est du centre ville d'Esmeraldas. Le tarif du taxi depuis Esmeraldas étant de 7 USD, autant prendre un taxi depuis Atacames qui vous facturera la course 12 USD et vous fera gagner du temps.
Si vous choisissez le bus, le terminal d'Esmeraldas se situe à l'angle de la Avenida Universitaria et de Manabí.
Les destinations les plus importantes au départ d'Esmeraldas dont Quito et Guayaquil avec un départ pratiquement toutes les heures, mais on pourra rejoindre aussi d'autres villes comme Quíninde, Santo Domingo, Machala, Huaquillas, Milagro, Cuenca, Salinas, Quevedo, Babahoyo, Puerto Quito, Los Bancos, Balzar ou Portoviejo.
Tarifs indicatifs trouvés sur les sites des compagnies de transports en Equateur (Prix "à partir de"). Les tarifs indicatifs sont exprimés en Dollar US, cette monnaie étant le devise nationale de l'Equateur.
Hôtels à Atacames
Les plages d'Atacames sont très appréciées par les équatoriens qui s'y rendent assez nombreux durant les week-ends et pendant les vacances. Pour loger tout ce monde de nombreux hôtels se sont construits au bord des plages mais la plupart d'entre eux ne sont pas répertoriés par les centrales de réservation, surtout les petits bungalows et less pensions économiques.
Les voyageurs disposant d'un petit budget trouveront donc sur place de nombreuses possibilités pour trouver un hébergement économique mais en prenant le risque de voir les pensions et les bungalows les moins chers tous occupés les jours de grande affluence.
Les voyageurs plus prévoyant trouveront ci-dessous quelques hôtels adaptés à tous les types de budget et pour tous les goûts.
Petit budget
Chill Inn : Proche du centre ville et à 50 mètres de la plage, le Chill Inn dispose d'une cuisine commune, d'un bar de plage, et vous propose des chambres doubles spacieuses et agréables avec ventilateur, connexion wifi et salle de bains privée à partir de 25 €.
Hosteria Palmira Mar Tonsupa : Au nord d'Atacames et proche de la plage, l'Hosteria Palmira Mar Tonsupa dispose d'une piscine, un salon commun, un bureau d'excursions et vous propose des chambres doubles avec téléviseur LCD, ventilateur et salle de bains privée à partir de 29 €.
Budget moyen
Tonsupa Aparthotel : Au nord d'Atacames et à 200 mètres de la plage, le Tonsupa Aparthotel vous propose de beaux appartements de 60 m² de superficie avec climatisatiion, ventilateur, téléviseur LCD, cuisine équipée, deux chambres et salle de bains privée à partir de 41 € pour deux personnes.
Hotel Carluz : A 400 mètres de la plage et proche du centre ville, l'Hotel Carluz dispose d'une connexion wifi, une piscine, un restaurant, un bar, un salon commun, une discothèque, et vous propose des chambres doubles spacieuses avec balcon, climatisation, ventilateur, téléviseur LCD, réfrigérateur et salle de bains privée à partir de 46 €.
Grand Luxe
Hostería Puerto Gaviota : A 40 mètres de la plage de Tonsupa, ce magnifique hôtel dispose d'une piscine, de terrains de sport, un restaurant, un bar, et vous propose de belles chambres doubles avec climatisation, téléviseur LCD, minibar, connexion wifi et salle de bains privé à partir de 105 €.
Hotel El Marqués : Proche de la plage et du centre ville, cet hôtel de grand standing dispose d'une piscine, un spa, une salle de sport, une terrasse, un restaurant, un bar-glacier, et vous propose de belles chambres doubles climatisées avec téléviseur LCD, bureau, connexion wifi, minibar et salle de bains privée à partir de 109 €.