Voyage en Patagonie

A l'extrême sud de l'Amérique du sud, en Argentine, il existe une terre où l'immensité règne, les contrastes nous émerveillent et où la chaleur humaine est la meilleure arme contre le froid : la Patagonie.

Le nom Patagonie vient de "Patagones", nom que l'on donnait aux Tehuelches, des indigènes vus pour la première fois en 1520 par les membres de le l'expédition de Magellan, aux environs de Puerto San Julian.
Magellan qui était un lecteur assidu des romans épiques de l'époque, s'est inspiré du roman "Prima León" dans lequel on relate la capture du géant Patagon.

Cependant, plusieurs types d'indigènes ont peuplé la Patagonie avant l'arrivée des espagnols. Leur culture n'était pas très avancée et il ne reste que quelques vestiges de ces populations (cavernes, peintures rupestres, pierres taillées et coquillages).

Les tehuelches étaient des nomades, chasseurs de guanacos et de nandous. Ils étaient forts et grands, ce qui leur valu le nom de Patagons en raison des pieds immenses qu'ils avaient en comparaison de ceux des européens qui les découvraient.

A l'inverse, les Mapuches (nom qui veut dire "gens de la terre") étaient petits et robustes, sédentaires et de culture plus avancée. Ils vivaient de la chasse, de l'agriculture et connaissaient le tissage et la poterie.

Au 18ème siècle, les Mapuches qui vivaient surtout au Chili, apprirent à monter à cheval et, repoussés par les espagnols, entrèrent dans la Patagonie Argentine, ce qui marqua le déclin des Tehuelches.

D'abord des montagnes. La cordillère des Andes, haute et majestueuse, sépare la Patagonie argentine de la Patagonie chilienne. On y voit des paysages magnifiques avec des lacs et des forêts de pins, recouverts de neige en hiver et de fleurs en été.

En allant vers l'est, c'est l'océan Atlantique, avec des eaux chaudes sur la côte nord, et des eaxu froides au sud du Golfe San Matías, domaine privilégié des pinguoins, des phoques, des baleines et des dauphins.

Le Plateau central représente la plus grande partie de la Patagonie Argentine. Des espaces immenses et plats à perte de vue où coulent de grandes rivières.

Et enfin le Bout du Monde, la terre des extrêmes, la Terre de Feu. Là, la montagne et la mer se sont unies. Ushuaïa, la ville du Bout du Monde... Le détroit de Magellan et le Cap Horn tant redouté des marins et qui est la porte sur un autre monde... et l'Antartique, si proche... autant d'appels à l'aventure.

Les destinations à ne pas manquer

• El Calafate, la porte d'entrée vers le fameux Glacier Perito Moreno et du Parc National des Glaciers de Patagonie.
• Bariloche, qui offre des paysages de montagne et de lacs de toute beauté, l'endroit idéal pour le trekking et les randonnées.
• Puerto Madryn, le point de départ pour se rendre à la Péninsule Valdés, sanctuaire naturel des baleines et d'une faune marine très variée.
• Ushuaïa, la ville du Bout du Monde en Terre de Feu. Une aventure fascinante à l'extrême sud de l'Argentine.

La Patagonie peut se visiter à tout moment de l'année, tout dépendant de ce que vous comptez y voir. Si vous souhaitez voir les paysages recouverts de neige, c'est bien sûr en hiver qu'il faudra s'y rendre. Mais si vous êtes intéressé par l'observation de la faune sur la Péninsule Valdés les conditions se compliquent un peu sachant que les baleines s'y trouvent généralment entre juin et novembre tandis que les manchots de Magellan n'arrivent à Punta Tombo qu'en septembre pour repartir en avril. Dans ces conditions les mois de septembre et octobre sont les deux seuls mois pour combiner les deux.

Les orques et les dauphins préfèrent comme les manchots les mois les plus chauds de l'année, c'est à dire entre novembre et avril. Par contre vous verrez à n'importe quelle saison des loups de mer, des éléphants de mer et des dauphins de Commerson très facilement identifiable avec sa tête et ses nageoires de couleur noire tandis que la gorge et le reste du corps sont de couleur banche.

Si vous prévoyez de voyager en Patagonie en hiver (de juin à septembre), sachez que les températures peuvent être très froides et que les jours sont très courts, ce qui réduit beaucoup la durée de vos randonnées. C'est par contre la basse saison et les tarifs sont plus économiques, le vent ne souffle pratiquement pas en cette saison, le ciel est souvent bleu et ensoleillé vous permettant d'admirer les paysages recouverts de neige.

Une des meilleures saisons pour visiter la Patagonie c'est le printemps (de septembre à décembre) avec des journées plus longues, des températures moins froides, des montagnes en fleur et des tarifs encore économiques.

En été (de décembre à mars), si les températures sont agréables et les journées très longues, les vents forts peuvent être dérangeant et les tarifs grimpent aussi vite que les températures puisque c'est la haute saison.

L'automne (de mars à juin) reste une saison acceptable pour visiter cette région car les jours durent de 7 à 9 heures, les températures sont un peu fraîches mais relativement agréables et les tarifs redeviennent économiques.

Depuis Buenos Aires, les distances sont très très longues pour rejoindre les lieux les plus populaires de la Patagonie : 1 300 km jusqu'à Puerto Madryn, 1 600 km à Bariloche, 2 800 km à El Calafate et 3 100 km jusqu'à Ushuaïa.

Les principales destinations de la Patagonie sont accessibles en bus, mais il faudra être très patient sachant que le trajet le plus cours entre Buenos Aires et Puerto Madryn dure entre 18 et 20 heures.

Ceux pour qui le budget est limité, il ne leur restera pas d'autres options que de prendre le bus et d'endurer les longues heures de route... effectuées par chance dans des véhicules très confortables.

Pour les autres et ceux qui ne peuvent pas se permettre de perdre du temps dans les voyages, l'avion est donc le mode de transport le plus adapté. Aerolíneas Argentinas et LAN Argentina desservent les principales destinations en Patagonie.

Pour vous donner une idée des tarifs le prix d'un billet simple est à partir de 220 € à Bariloche, 195 € à El Calafate, 190 € à Trelew (à 70 km de Puerto Madryn) ou 240 € à Ushuaïa, les tarifs variant selon la date de réservation et la période de l'année.

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