Perú es un país del oeste de América del Sur, bordeado al norte por Ecuador y Colombia, al este por Brasil y Bolivia, al sur por Chile y al oeste por el océano Pacífico.
La superficie total de Perú es de 1.285.215 km2, la cual lo hace el tercer país de América del Sur, después de
Brasil y Argentina. Lima es la capital del país y su principal centro económico.
Perú puede ser dividido en tres regiones topográficas distintas: la planicie costera (la costa), los Andes (la sierra) y las tierras amazónicas (la montaña). Cada una presenta características - clima, recursos, vegetación, desarrollo económico - muy diferentes.
La planicie costera es una estrecha banda de terreno desértico que se extiende a lo largo de todo el país. Los numerosos cursos de agua que nacen en los Andes y descienden en vertical en dirección del Pacífico han permitido la irrigación de la región, al origen muy árida. Es en esta planicie costera que están concentradas la mayor parte de las ciudades e industrias peruanas.
Al este de la planicie costera, la sierra recubre alrededor del 30% de la superficie de Perú. Es una región de tierras altas que comprende las cadenas montañosas muy elevadas de los Andes, altas mesetas, así como gargantas y valles profundos.
La sierra puede ser dividida en tres conjuntos: la Cordillera occidental, la principal cadena montañosa, con sus altas cimas volcánicas, tiene una importante actividad sísmica y alberga el punto culminante del Perú, el Huascarán (6768 m); la Cordillera central y la Cordillera oriental. Al sur, la cadena de los Andes se separa para dar lugar a una immensa meseta alta, el Altiplano. El lago Titicaca, el más extenso lago de altura del mundo (8340 km2, 3900 m), se sitúa en el sudeste, en la frontera entre Perú y Bolivia.
Aún más al este, la montaña ocupa el 60% de la superficie del país. Se compone de un largo piamonte, la ceja de montaña, y de la vasta planicie amazónica. Ésta, drenada por los cursos sinuosos del río Amazonas y sus afluentes (Huallaga, Ucayali), está recubierta de selvas tropicales, casi inexplotadas. La frontera entre Perú y Colombia está trazada por el río Putumayo.
El clima de Perú varía mucho según las regiones: cálido y húmedo de tipo tropical en la montaña, pero frío y seco (casi ártico) en los Andes.
En la planicie costera, las temperaturas medias alcanzan los 20°C, temperaturas más bien frescas considerando la latitud. Esta frescura se explica por la presencia de la corriente de Humboldt (o corriente del Perú), una corriente marina fría que remonta desde el sur a lo largo de las costas del Pacífico y que provoca nubes cargadas de bruma, las garúas.
Según las estimaciones, Perú cuenta con 30.800.000 de habitantes.
Los amerindios, descendientes de los Incas, representan alrededor del 45% de la población del Perú; son esencialmente quechuas y aymaras. Cerca del 37% de los habitantes surgieron de un mestizaje entre amerindios y descendientes de europeos. Alrededor del 15% de los peruanos son de origen europeo (sobre todo español). El 3% restante surge de la immigración, asiática esencialmente (japoneses, vietnamitas, chinos).
En el plano administrativo, el país cuenta con 24 departamentos, divididos en 164 provincias, más una provincia constitucional, la de Callao.
Alrededor del 72% de la población vive en centros urbanos. La capital y más grande ciudad de Perú es Lima (7.606.000 habitantes en la aglomeración), que es también su principal centro económico. Entre las otras ciudades importantes, hay que citar Arequipa, un gran centro industrial, Trujillo, Chiclayo y Cuzco, famosa por sus ruinas incas. Además, Callao, a una decena de kilómetros de Lima, es el primer puerto del país.
El español, hablado por alrededor del 70% de la población, fue por largo tiempo la única lengua oficial del Perú. En 1975, el quechua, una de las principales lenguas de los Amerindios, fue también reconocida. En los Andes meridionales, los peruanos utilizan también la aymara, otra lengua indígena.
Perú es una República parlamentaria regida por la Constitución de 1993. El jefe de Estado es el presidente de la República, elegido por sufragio universal directo por cinco años y reelegible. El jefe del gabinete es el Primer ministro, llamado a su puesto por el Presidente.
A nivel del poder legislativo, el sistema bicameral que existía hasta la promulgación de la última Constitución, ha sido reemplazado por una cámara de 120 miembros elegidos por sufragio universal por cinco años, el Congreso nacional.
En 1990, las elecciones presidenciales y legislativas fueron dominadas por los candidatos del Movimiento Cambio 90/Nueva mayoría (C90-NM), fundado en 1989 y marcado por la personalidad del presidente de la República, Alberto Fujimori; del Frente democrático (Fredemo), una coalición de centro creada en 1988, así como de la Alianza popular revolucionaria americana (APRA) de tendencia marxista, fundada en 1924.
Los cultivos agrícolas están repartidos entre dos sectores: los cultivos para consumo se concentran en las pequeñas explotaciones de la sierra y de la montaña; mientras que en la planicie costera, grandes granjas cooperativas se consagran a cultivos destinados a la exportación. En el primer lugar de las producciones agrícolas, se encuentra el maíz (10% de las tierras cultivadas), el arroz (7%), la caña de azúcar, la papa, las judías, los granos de algodón, el café (16º productor mundial) y el trigo.
Perú es el más grande productor mundial de hojas de coca, la planta a partir de la cual la cocaína es refinada. La mayor parte de la producción es enviada a los traficantes de droga colombianos.
Las selvas, que recubren el 54% del territorio, son aún poco explotadas. Los peruanos explotan sin embargo la madera de balsa y la goma de balata, el caucho y toda una variedad de plantas medicinales, entre ellas la famosa cinchonina, que sirve para producir la quinina.
La industria de la pesca, que se ha desarrollado considerablemente después de la Segunda Guerra Mundial, es un sector predominante de la economía peruana y una parte muy importante de las exportaciones del país. Perú se sitúa hoy en el 2º puesto mundial, después de China y antes que Japón. Más de los tres quintos de las presas están constituídos por anchoas, utilizadas para fabricar harina de pescado, producto del cual Perú es el primer productor mundial.
La industria minera ocupa una plaza muy importante en la economía del país. Perú es uno de los más grandes productores mundiales de plata (2º puesto mundial), de plomo (4º puesto), de estaño (5º puesto) y de cobre (8º puesto). El petróleo (primera producción en valor), el gas natural, el hierro, el molibdeno, el tungsteno y el oro, en constante aumento, son también extraídos en cantidades importantes.
La moneda peruana es el nuevo sol dividido en 100 céntimos.
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