La compagnie aérienne irlandaise va fêter ce 15 avril 2011 les 75 ans de sa fondation et s’engage dans la promotion de l’Irlande comme destination touristique.

C’est le 15 avril 1936 qu’Aer Lingus a été crée avec Seán Ó Huadhaigh comme premier président. La compagnie commencera ses opérations le 27 mai 1936 avec un vol entre Baldonnel Airfield à Dublin et Whitchurch à Bristol, en Angleterre.

Aer Lingus opérait alors avec un De Havilland 84 Dragon baptisé Iolar (Aigle) et c’est en 1936 qu’elle sera reconnue comme compagnie nationale irlandaise.

Le premier vol transatlantique d’Aer Lingus sera effectué le 28 avril 1958 entre Shannon et New York avec un Lockheed Super Constellations. Les trois Lockheed seront remplacés en 1960 par des Boeing 720 sur les lignes reliant l’Irlande à New York et Boston, jusqu’à l’arrivée du Boeing 707 en 1964.

C’est l’année suivante, en 1965 qu’Aer Lingus reliera Dublin et Cork à Paris, adoptant cette même année le trèfle comme logo pour ses vols internationaux.

En 1966, Aer Lingus poursuit son expansion vers l’Amérique en proposant des vols à destination de Montréal et de Chicago, tandis qu’une ligne entre Belfast et New York est créée en 1968.

La compagnie irlandaise exploitera ses premiers Boeing 737 en 1969 pour relier Dublin à Londres et à d’autres villes européennes, et en 1970 Aer Lingus recevra deux Boeing 747 qui seront placés sur ses liaisons transatlantiques.

En 1977, Aer Lingus recrute une femme pilote, Gráinne Cronin, la deuxième en Europe après Turi Widerøe, une norvégienne recrutée par SAS Scandinavian Airlines en 1968.

Le capitaine Gráinne Cronin se retirera en mai 2010 après 33 ans de service au sein de la compagnie Aer Lingus après un dernier vol aux commandes d’un Airbus A330-300 réalisant le vol EI 137 entre Dublin et Boston.

Actuellement Aer Lingus compte 40 femmes pilotes dans ses rangs, dont Elaine Egan et Shelley Gahan qui accompagnaient toutes deux Gráinne Cronin lors de son dernier vol.

C’est en 1994 que la compagnie irlandaise exploitera ses premiers Airbus avec un Airbus A330-300 pour ses vols transatlantiques, et en 1998 Aer Lingus commença à exploiter des Airbus A321 pour ses vols moyen courrier.

Aujourd’hui Aer Lingus dispose d’une flotte de 42 avions dont 31 Airbus A320, 3 Airbus A321, 3 Airbus A330-200 et 5 Airbus A330-300. La compagnie doit encore recevoir 3 autres Airbus A320, 3 Airbus A330-300 et a commandé 6 Airbus A350.

Avec cette flotte, Aerlingus dessert 73 destinations dont 8 en France : Bordeaux, Lyon, Marseille, Nice, Paris, Perpignan, Rennes et Toulouse.

Voyage en Irlande

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