Etihad Airways, la compagnie aérienne nationale des Émirats Arabes Unis, espère augmenter son trafic de 15% en 2009, soit 7 millions de passagers transportés dans l’année.

La compagnie va étendre son réseau à 55 liaisons au cours de l’année 2009 grâce à une flotte de plus de 50 avions. En 2008 Etihad avait transporté 6 millions de passagers avec ses 42 avions sur ses 50 liaisons.

Dès cet été Etihad Airways sera en mesure d’assurer 900 vols hebdomadaires, soit une augmentation de 20% par rapport aux 750 vols hebdomadaires opérés à la même période de l’année 2008.

11 nouveaux avions doivent rejoindre la flotte de Etihad qui pourra ouvrir de nouvelles liaisons à destination de Melbourne, Istanbul, Athènes, Larnaca et Chicago. Avec les autres appareils disponible la compagnie des Émirats augmentera la fréquence sur certaines liaisons.

Ces 11 nouveaux appareils qui offriront une capacité supplémentaire à Etihad sont deux Airbus A330-200, un Airbus A330-300, deux Airbus A340-600s, cinq Airbus A320-200 et un Boeing 777-300ER.

Selon James Hogan, le directeur exécutif de Etihad Airways, le transport aérien va être confronter à un redoutable challenge pendant plusieurs années à cause de la crise économique. Cependant Etihad compte bien poursuivre son expansion en 2009 d’une manière contrôlée et réfléchie.

Les nouveaux avions vont permettre à la compagnie d’offrir près de 25% de sièges supplémentaires et Etihad vise un taux de remplissage de 77% de ses appareils pour atteindre les 7 millions de passagers en 2009.

James Hogan déclare également que les coûts seront rigoureusement contrôlés tout en conservant la même qualité de service et de sécurité, des points essentiels pour Etihad qui a été saluée par sa clientèle pour les prestations offertes.

Etihad emploie 7300 personnes et compte recruter cette année plus 1000 nouveaux employés pour assurer le développement de la compagnie. 65 nouveaux personnels de cabine rejoindront Etihad en 2009 ainsi que 25 pilotes formés par l’école de pilotage de la compagnie. A la fin de 2009 Etihad emploiera un total de 840 pilotes tandis que 100 élèves pilotes commenceront leur formation durant l’année.

Quand au personnel de cabine il est actuellement de 2900. Avec les 200 hôtesses et stewards que comptent recruter la compagnie en 2009, leur nombre sera donc de 3100 à la fin de l’année 2009.

Un vol sans escale reliera donc Abu Dhabi à Melbourne tous les jours à bord d’un Airbus A340-600 de 292 sièges. Avec les vols déjà opérés par Etihad vers Brisbane et Sydney, la compagnie offrira environ 5700 places par semaine sur l’Australie.

Etihad compte également s’imposer dans le ciel européen avec ses nouveaux vols à destination de Larnaca, Istanbul et Athènes et en augmentant sa fréquence vers Bruxelles, Genève, Milan et Moscou. En 2009 Etihad offrira donc 98 vols hebdomadaires sur 14 pays européens.

La compagnie nationale des Émirats renforce également sa présence en Amérique du Nord avec une nouvelle liaison vers Chicago qui s’ajoute à celles vers New York et Toronto.

Au Moyen Orient, Etihad va augmenter sa fréquence vers Amman en passant de 10 à 14 vols hebdomadaires, assurer deux vols quotidiens vers Beyrouth au lie de 11 vols par semaine, et passer de 3 vols à 4 vols quotidiens à destination de Doha.

En ce qui concerne le réseau asiatique, Abu Dhabi et Kuala Lumpur seront reliés par un vol quotidien au lieu de 6 vols hebdomadaires à partir du 29 mars 2009.

L’ouverture du nouveau Terminal 3 de l’aéroport international d’Abu Dhabi va permettre à Etihad de réaliser son plan d’expansion en offrant aux passagers une qualité de service optimale.

La compagnie compte également beaucoup sur les retombée médiatiques de l’organisation du premier Grand Prix de Formule 1 d’Abu Dhabi le 1er novembre 2009, dernière course de la saison pour laquelle Etihad sera le sponsor officiel.

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