Le constructeur européen a vendu les deux derniers Airbus A340 à la société de leasing britannique AJW Capital Partners, tournant ainsi une page de son Histoire.

Cette vente concerne deux Airbus A340-500 équipés de moteurs Rolls-Royce Trent 500 et configurés en deux cabines (Affaires et Économique), des appareils destinés à la compagnie aérienne Kingfisher Airlines en grande difficulté financière.

Cela fait un an qu’Airbus a annoncé l’arrêt de la fabrication de l’Airbus A340 qui a été lancé à la même époque que l’Airbus A330 préféré par les compagnies aériennes.

Équipé de quatre réacteurs, l’Airbus A340 a réalisé son premier vol le 25 octobre 1991 et a été mis en service le 15 mars 1993 par la compagnie Lufthansa.

L’Airbus A340-200 de Lufthansa, baptisé Nuremberg (D-AIBA), pouvait accueillir 228 passagers et devait remplacer le McDonnell Douglas DC10 de la ligne Francfort – New York.

Le 16 juin 1993, l’Airbus A340-200 a battu le record du monde de la distance parcourue sans escales en volant entre Auckland et Paris, un vol de 19 014 kilomètres, record battu en avril 1997 par un Boeing 777-200.

L’Airbus A340 a été construit en quatre versions :

Airbus A340-200 d’une capacité de 300 passagers en bi-classe et 240 en 3 classes
Airbus A340-300 d’une capacité de 335 passagers en bi-classe et 295 en 3 classes
Airbus A340-500 d’une capacité de 359 passagers en bi-classe et 313 en 3 classes
Airbus A340-600 d’une capacité de 419 passagers en bi-classe et 380 en 3 classes

Au total, 379 Airbus A340 ont été commandés, dont 218 modèles de la série A340-300, et 365 appareils sont toujours en service, Lufthansa étant le plus gros opérateur avec 50 avions toujours en service.

Mais avec ses quatre réacteurs l’Airbus A340 a été jugé peu économique par les compagnies aériennes qui lui ont préféré l’Airbus A330, un biréacteur décliné en deux versions : l’Airbus A330-200 d’une capacité de 253 passagers en 3 classes ou 293 en 2 classes, et l’Airbus A330-300 pouvant accueillir 295 passagers en 3 classes ou 335 en 2 classes.

L’Airbus A330 a réalisé son premier vol le 2 novembre 1992 et a fait son premier vol commercial le 17 janvier 1994 avec Air Inter entre l’aéroport de Paris Orly et celui de Marseille.

Le succès de l’A330 est sans égal comparé à l’A340 puisque Airbus a vendu 1242 appareils (en octobre 2012), dont 577 Airbus A330-200, 613 Airbus A330-300 et 52 Airbus A330-200F destinés au transport de fret.

Sur ces 1242 commandes, 917 avions ont été livrés et 911 sont actuellement en service, Cathay Pacific étant le plus gros opérateur avec 33 appareils, devant Delta Air Lines (32 avions), Air China (30), Qatar Airways (29) Thai Airways (28) et Emirates (27).

L’Airbus A330 est donc le véritable concurrent du Boeing 777 sorti à peu près à la même époque et qui a été vendu en 1372 exemplaires dont 1025 ont déjà été livrés.

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