Concorde de la Compagnie Air France

C’est le 2 mars 1969 que le Concorde, le premier avion supersonique de l’aviation civile, a effectué son premier vol en décollant de l’aéroport de Toulouse Blagnac.

Pour ce premier vol, le Concorde était piloté par André Turcat pour un vol de 29 minutes. Ce n’est que 7 ans plus tard que se déroula le premier vol commercial, le 21 janvier 1976, un vol reliant Paris à Dakar et Rio de Janeiro.

Construit par les français et les anglais, le Concorde était le seul avion supersonique de l’aviation civile avec le Tupolev Tu-144 construit par les russes.

C’est en 1958 que les premières études sur le projet furent commencées. 10 ans plus tard l’avion franco-britannique était presque au point quand les russes firent voler pour la première fois leur Tupolev Tu-144 le 31 décembre 1968.

Le 2 mars 1969 le Concorde réalise son premier vol depuis Toulouse Blagnac avec André Turcat aux commandes de l’appareil, Jacques Guignars, Michel Rétif et Henri Perrier.

La même année le Concorde effectue une très belle démonstration au salon du Bourget mais le 15 juin 1969 le Tupolev explose en vol lors de ce même salon, ce qui aller retarder le développement de l’avion supersonique soviétique.

Le 24 mars 1971 c’est au tour des américains de renoncer à leur projet d’avion supersonique SST. Quand Air France et British Airways décide d’exploiter commercialement le Concorde en 1976, les premières entraves apparaissent du côté des États-Unis qui ne permettront pas à l’avion de voler à vitesse supersonique au dessus de son territoire.

Un an plus tard les russes exploitent commercialement leur Tupolev Tu-144 entre Moscou et Alma Ata le 1er novembre 1977. Mais la compagnie Aeroflot arrêtera son exploitation commerciale avec des passagers le 1er juin 1978 suite à un accident du vol d’essai Tu-144D le 23 mai 1978 ayant entrainé la mort de l’équipage.

Le Concorde fut exploité commercialement par Air France et British Airways pour traverser l’océan Atlantique à une vitesse de Mach 2,02 (2 179 km/h) et une altitude de 16.000 à 18.000 mètres.

D’une longueur de 62,19 m pour 25,60 m d’envergure, le Concorde était propulsé par 4 réacteurs Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 alimentés par 119.500 litres de kérosène.

Dans sa version commerciale 100 passagers pouvaient voler à vitesse supersonique sur une distance maximale de 6.200 kilomètres. Le temps de vol du Concorde entre Paris et New York était de 3h26 dont 2h54 à la vitesse supersonique.

En raison du décalage horaire entre la France et les États-Unis, le Concorde était le seul avion qui arrivait plus tôt à New York que l’heure de départ à Paris.

Le bel oiseau ou l’oiseau blanc, comme beaucoup d’observateurs aimaient à le nommer, aurait pu être un formidable moyen de transport si les autorités américaines ne lui avaient pas brisé les ailes en limitant sa vitesse au dessus du territoire des États-Unis.

Le Concorde était cependant très bruyant et sa faible capacité de transport un frein au développement à grande échelle de ce type d’avion.

Le 25 juillet 2000 le Concorde s’écrase pour la première fois après 30 ans de vols. Le vol 4950 d’Air France à destination de New York s’est écrasé deux minutes après son décollage de l’aéroport de Paris Charles de Gaulle sur un hôtel de Gonesse. 113 personnes allaient périr dans cet accident, les 100 passagers allemands, les 9 membres d’équipages et 4 personnes qui se trouvaient dans l’hôtel à la Patte d’Oie de Gonesse.

L’enquête sur cet accident allait être long et le sort du Concorde allait être définitivement scellé le 10 avril 2003 quand Air France et British Airways décidèrent d’arrêter son exploitation commerciale pour des raisons de baisse du nombre de passagers.

le dernier vol commercial du Concorde d’Air France eut lieu le 31 mais 2003 quand le vol AF002 décolla de New York pour atterrir à l’aéroport de Paris-CDG. Le 2 juin 2003 un vol de prestige fut organisé entre Paris et New York et le lendemain, le 3 juin 2003 l’avion se posa définitivement sur la piste d’atterrissage de l’aéroport de Paris Charles de Gaulle à 17h45 (vol AF4401).

Le 24 octobre 2003 c’est au tour de British Airways de terminer l’aventure quand le Concorde de la compagnie britannique se pose à l’aéroport de Londres Heathrow à 17h00, un peu plus de trois heures après son décollage de New York.

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