Plus d'un millier de policiers ont investi lundi deux des principaux bidonvilles de Rio, cherchant à mettre un terme à la guerre des gangs entre trafiquants de drogue qui a fait au moins dix morts depuis vendredi.

Les collines résonnaient de tirs au-dessus de la "favela" Rocinha, la plus grande de la cité carioca, où les forces de l'ordre sont entrées à l'aube. Deux dealers présumés ont été abattus dans une fusillade avec la police, et cinq autres arrêtés, selon la police.

Vidigal, autre favela surplombant les quartiers riches de la ville a également été investie par la police.

"Nous allons resserrer la ceinture autour de la favela, les repousser de plus en plus profond, jusqu'à ce que nous contrôlions totalement la zone", a déclaré le colonel Renato Hottz, de la police de l'Etat de Rio, en charge de l'opération.

La guerre a commencé vendredi, lorsque les bandes de Vidigal ont cherché à envahir Rocinha, pour arracher le contrôle du trafic de drogue aux bandes rivales. Depuis lors, les fusillades n'ont plus cessé, et cette flambée de violence a coupé la ville de Rio en deux, les favelas bordant les routes principales qui séparent le sud de l'ouest de la ville.

Vendredi, une automobiliste a été tuée dans un échange de tirs, et deux autres passants sont également morts dans ces affrontements.

Une quarantaine de trafiquants, lourdement armés, ont échappé à la police et se cachent depuis dimanche dans les forêts entourant Rocinha.

Nombre des 56.000 habitants de la plus importante des quelque 600 favelas de Rio ont fui Rocinha, habituellement plutôt calme malgré l'importance du trafic de drogue dans ses rues.

Le maire de Rio, Cesar Maia, a critiqué la police locale et réclamé l'intervention des forces fédérales pour ramener le calme. "Je crois que le gouvernement fédéral devrait envisager de déclarer l'état d'alerte à Rio de Janeiro, le département de la sécurité de l'Etat s'est montré incapable de contrôler la situation", a-t-il déclaré.